Angina pectoris er en smerte, som ved de fleste tilfælde er lokaliseret midt i brystkassen. Smerten, der kan sprede sig til kæberne og armene, bliver under normale omstændigheder fremprovokeret af fysisk anstrengelse, efter måltider, ved ophidselse, seksuel aktivitet, eller kuldepåvirkning, og aftager tilsvarende ved hvile.
Angina pectoris opstår, når hjertets kranspulsårer ikke kan forsyne hjertet med den nødvendige mængde blod og ilt. Den reducerede blodtilførsel er som regel et resultat af åreforkalkning, og angina pectoris sættes af samme grund i forbindelse med blodprop og nedsat hjertefunktion.
Personer, der lider af angina pectoris, får lejlighedsvise anfald - mere eller mindre hyppige - og de kraftige smerter har en stærkt hæmmende indvirkning på fysisk aktivitet. Ofte er de krampende "stik" i hjertet forbundet med stakåndethed og manglende energi samt svimmelhed, kvalme, uregelmæssig puls og koldsved.
Angina pectoris er i mange tilfælde en forvarsel om den tiltagende forsnævring af hjertets kranspulsårer, og i værste fald dannes en blodprop i en eller flere af de forkalkede kranspulsårer, som tilstopper kranspulsåren og lukker totalt af for blodets passage (akut hjertemuskelinfarkt).
Hvis man lider af angina pectoris, kan det være et resultat af forkert kost med et for højt indhold af animalsk fedt, som har en fremmende indvirkning på åreforkalkning.
Mange mennesker, som oplever angina pectoris første gang i deres liv, frygter at det er en blodprop i hjertet. Grunden til denne forveksling skyldes at begge lidelser:
- Kan skyldes ophobning af klæbrig plak på indersiden af hjertets kranspulsårer (atherosclerose). Denne plak kan reducere blodtilførslen til hjertet og give smerter i brystet, der muligvis spreder sig til begge arme, skuldre eller nakke.
- Kan opstå i forbindelse med fysisk anstrengende arbejde.
- Som oftest opstår hos mænd fra alderen 50 år og senere samt hos kvinder efter overgangsalderen.
Men der findes også forskelle, som er værd at bide mærke i:
- En blodprop i hjertet resulterer i skadet hjertevæv (infarkt), det gør angina pectoris ikke.
- Hvile eller nitroglycerin hjælper mod angina pectoris, men disse hjælper ikke mod blodprop i hjertet.
Faktorer som spiller ind ved angina pectoris omfatter forhøjet blodtryk, fedme, sukkersyge, forhøjet kolesterol eller arvelig tilbøjelighed til åreforkalkning og hjerte-karsygdom.
