Demens er betegnelsen for en tilstand, hvor åndsevnerne svigter. Tidligere kaldte man det forkalkning, men det er i langt de færreste tilfælde, at forkalkning af pulsårer er årsagen.
Demens kan optræde i alle aldre og have forskellige årsager. Senil demens betegner, at sygdommen optræder i alderdommen.
Symptomerne ved demens er svigtende hukommelse, så den ældre fortæller det samme igen og igen. Der er problemer med at finde hjem, med at huske dato, måned og år. Der opstår nedsat evne til at koncentrere sig. Irritabilitet, mistænksomhed, jalousi og vrøvletale. Opdigtede hændelsesforløb og sprogforstyrrelser. Udtalt glemsomhed, f.eks. vedr. måltider, påklædning, renlighed. Ændret personlighed, manglende interesse for omgivelserne. Tendens til at isolere sig. Uro og ængstelse.
Langt de fleste former for demens kan modvirkes eller bedres, evt. forsvinde helt igen. Det sidste gælder især de forvirringstilstande, der kommer af mangel på vand, fejlernæring, sovepiller og anden sløvende medicin, alkohol, ensomhed, depression, anden sygdom, længere sygehusophold og manglende brug af hukommelsen, fordi andre husker for den ældre. Samlet kalder man sådanne tilstande for falsk demens eller pseudodemens.
Ægte demens (hjernesvind) ses ved Alzheimers sygdom, der i reglen begynder tidligt og er fremadskridende. Desuden ved mange blodpropper eller hjerneblødninger, ved sværere forgiftninger, f.eks. med alkohol, opløsningsmidler, medicin eller tungmetaller.
Efter svære hjernerystelser med hjerneskade samt ved stofskifteforstyrrelser, der ikke opdages og behandles. Nogen er disponerede for demens gennem arv. Det er meget vigtigt, at formodet demente bliver undersøgt grundigt (demensudredning) og for eventuel sygdom og mangler på vigtige næringsstoffer.
Den typiske udvikling af i hvert fald den falske demens er, at andre griber ind i ens tilværelse og overtager ens arbejde, f.eks. i hjemmet, bestemmer over en, gør ting for en og husker for en. Hjernen skal bruges for at holde sig igang. Dertil kommer så ovennævnte problemer med væskemangel, dårlig kost, sovepiller, sløvende medicin, alkohol etc.
