Kronisk træthedssyndrom eller CFS, som er den engelske forkortelse, er et kompleks af symptomer, som først i nyere tid har fået betegnelsen kronisk træthedssyndrom. Sygdommen betragtes dog ikke som en ny sygdom, da tilsvarende symptomer kan spores tilbage til 1860´erne. Definitionen på denne sygdom er stadig under debat og findes i flere udgaver. Engelske og australske kriterier for CFS er mindre stramme end de amerikanske, og nye forskningsresultater vil kunne revidere nærværende formuleringer.
Problemet med træthed er, at den er fast følgesvend til en masse lidelser. Alle, der har været syge ved, at energiniveauet ikke er stort. Diagnosen "kronisk træthedssyndrom" stilles først efter omfattende kliniske tests, der skal udelukke kendte forklaringer på symptomerne. Personer med CFS er dog ikke trætte i normal forstand.
CFS defineres som uforklarlig, vedholdende eller tilbagevendende udmattelse, som ikke afhjælpes af hvile og som nedsætter personens formåen i sit arbejde, sin uddannelse og i sine sociale og personlige aktiviteter.
Ved den meget restriktive definition på CFS skal fire ud af følgende symptomer endvidere være opfyldt ved CFS:
En væsentlig nedsættelse af korttidshukommelsen eller koncentrationsevnen, ondt i halsen, ømme lymfeknuder, muskelsmerter, ledsmerter uden hævelse og rødme, hovedpine af ny type, ændret mønster eller sværhedsgrad, søvn, der ikke virker opfriskende og utilpashed efter motion, som ikke er gået væk efter 24 timer. Disse symptomer skal have været tilstede eller været genopdukket i løbet af de sidste 6 måneder eller længere og må ikke have været der, før trætheden opstod.
Af andre symptomer kan nævnes let feber på ca. 38 grader, svaghed i musklerne, forstyrret døgnrytme, lysoverfølsomhed, irritabilitet og depression.
Det er uklart hvorfor; men CFS ses oftest hos kvinder mellem 30 og 50 år.
I dag mener man, at sygdommen er multifaktoriel. Dvs. at den har flere årsager. En virusinfektion har længe været i søgelyset som en af disse faktorer. Det drejer sig især om et Epstein-Barr virus, som er i familie med Herpes, men også andre mikroorganismer er i søgelyset. Fælles for dem er, at de alle er kendt for deres evne til at opholde sig skjult i kroppen hele personens livstid. Når immunforsvaret så svækkes af en eller anden årsag, bryder de frem og giver symptomer.
Der er fundet forskellige unormale forhold i hjernen: bl.a. lavt cortisolniveau og en unormal fosfolipid-metabolisme.
Såkaldt ortostatiske blodtryksfald (OB) kan forekomme hos personer med CFS. OB viser sig som et markant fald i blodtrykket når personen skifter fra liggende eller fra siddende til oprejst stilling. OB medfører svimmelhed, og i værste fald kan man besvime.
Der er påvist flere tilfælde af saltmangel hos patienter med CFS. Det kan skyldes overreaktion på kampagner mod at indtage for meget salt, men salt er også en basal livsnødvendig substans, der er uundværlig for organismens funktion og overlevelse. Saltmanglen kan dog også skyldes fejlfunktioner i kroppen.
En livsstil, hvor folk i for høj grad undgår salt og saltede fødevarer, kan føre til CFS-lignende symptomer.
I en gruppe på 34 patienter, alle diagnosticerede med CFS på baggrund af CDC-kriterier, udviste 61% udfra standard kliniske tests neuralt betinget lavt blodtryk = natriummangel - læs her: saltmangel. De omtalte patienter indrømmede ved interview, at de altid søgte at undgå salt og saltede fødevarer.
Praktisk taget alle er enige i, at immunsystemet er påvirket ved CFS. Antallet af en type hvide blodlegemer ved navn NK-celler er forhøjet. I mange tilfælde ses nedsat antistofniveau og lymfocyt-aktivitet lige som der kan være en dårlig tarmflora, herunder mangel på vigtige mælkesyrebakterier.
Andre undersøgelser har peget på betændelse i nervebanerne evt. s.f.a. autoimmun sygdom s.d. eller pga. kemisk påvirkning, stress eller genetisk disposition.
I øvrigt har CFS mange symptomer tilfælles med fibromyalgi, multikemisk overfølsomhed (Duft- og kemikalieoverfølsomhed/MCS) og golfkrigssyndrom.
Symptomerne på CFS synes at mildnes med årene, uden at der er nogen sikkerhed for fuldstændig helbredelse.
