Lungebetændelse

I vore to lunger optager blodet ilt fra luften, og blodet får samtidig udskilt sit indhold af kuldioxid fra cellernes stofskifte. Dette sker automatisk når vi trækker vejret. Det svampede lungevæv indeholder så mange små tyndvæggede luftblærer, at det samlede areal, hvor udvekslingen af ilt og kuldioxid finder sted, udgør 80 kvadratmeter.
Den højre lunge er inddelt i tre sektioner, kaldet lapper, som er adskilt af en bindevævshinde. Den venstre lunge er inddelt i to lapper. Hver lunge er omgivet af en tynd bindevævshinde kaldet lungehinden, som også kan blive ramt af betændelse.
Ved betændelse i lungerne hæver lungevævet op, bliver rødt, varmt og smertende ligesom ved andre betændelser. Symptomerne på lungebetændelse varierer meget. Der kan være få og lette symptomer til meget svære symptomer med høj feber alt efter arten af smitstof og hvor stor en del af lungerne, der inficeres samt graden af svækkelse. Ved enkelt- eller dobbeltsidig lungebetændelse rammes henholdsvis den ene eller begge lunger. I andre tilfælde begrænses betændelsen til en eller flere lungelapper.
En typisk lungebetændelse skyldes, at man indånder bakterier, f.eks. pneumokokker, som pga. immunsvækkelse eller anden svækkelse gives mulighed for at formere sig i lungernes luftblærer. En anden mulighed er, at bakterier, der naturligt findes i vores svælg, trænger ned i lungerne af samme årsager.
Når betændelsen breder sig i lungernes luftblærer, alveolerne, besværer det vejrtrækningen.
Symptomerne begynder med kulderystelser og høj feber. Der kommer sting i brystet, som kommer fra den inficerede lungehinde. Patienten trækker vejret hurtigt og overfladisk, og der udvikles en tør hoste, som ændrer sig efterhånden som der dannes slim.
Ved nogle bakterieinfektioner kan der være blod i opspyttet. I de tilfælde, hvor man får for lidt ilt pga. utilstrækkelig vejrtrækning, kan man blive blåligfarvet i huden pga. blodets lave iltindhold.
Svækkede ældre mennesker, der ikke formår at trække vejret ordentligt igennem og hvis hosterefleks er nedsat, får ikke renset luftvejene tilstrækkeligt for mikroorganismer. Det øger risikoen for lungebetændelse. Ofte bliver disse skrøbelig ældre konfuse under en lungebetændelse.
I nogle tilfælde skyldes lungebetændelse en bronkitis, som breder sig. Det kaldes en bronkopneumoni.
Sjældne tilfælde af lungebetændelse kan også skyldes smitte med bakterier fra andre inficerede organer, som transporteres til lungerne med blodbanen.
Opkast og kemiske gifte kan også i sjældne tilfælde havne i luftvejene og forårsage både kemisk og bakteriel skade på lungevævet.
Lungebetændelse forårsaget af vira, f.eks. forkølelsesvira og mykoplasma giver sjældent så høj feber. Derfor kaldes disse sygdomme også for kolde lungebetændelser selvom udtrykket kan være lidt misvisende. De er typisk ledsaget af tør hoste og stor træthed - især midt på dagen.