Rygsøjlen består af 24 ryghvirvler oven på hinanden der er forbundet indadtil ved nogle små såkaldte bueled. De største ryghvirvler sidder i lænden, og de mindste i nakken. Ryghvirvlerne er hele vejen er omgivet af et meget stort antal muskler, både store og små. Nogle muskler hæfter til rygsøjlen, som de støtter og beskytter, og andre hæfter til andre dele af skelettet, f.eks. skulderblade, nøgleben, ribben og bækken. Rygmusklerne sørger for rygsøjlens naturlige krumning, som er S-formet når den ses fra siden, hvilket giver den en affjedrende virkning. Rygmusklerne gør os i stand til at bøje, strække og dreje ryggen.
Mellem de enkelte ryghvirvler ligger der en skive brusk kaldet diskus, som også presses sammen, når ryggen vrides eller bøjes i forskellige stillinger og ikke mindst ved løft.
Rygsmerter kan spænde lige fra et let, murrende ubehag til et stærkt, invaliderende smertehelvede og fra forbigående til konstante smerter.
Smerter i ryggen kan have flere årsager, men er ofte knyttet til noget mekanisk. Overbelastning fra f.eks. tunge løft eller statisk muskelarbejde (hvor musklen er spændt i længere tid) eller i form af en pludselig overbelastning, f.eks. fra en piskesmældsskade, hvor hoved og nakke slynges frem og tilbage med stor kraft.
De hyppigst forekommende rygsmerter er lændesmerter. Årsagen forbliver dog ofte ukendt, også efter en eventuel røntgen- eller scanningsundersøgelse af ryggen.
Alle muskler er til for at blive brugt, og rygmuskler der ikke bruges vil derfor med høj sandsynlighed blive årsag til rygsmerter. Eksempelvis vil inaktivitet pga. af længere tids sengeleje eller et kontorjob, hvor man ikke bruger rygmusklerne, deaktivere ryggens støttemuskler. Musklerne arbejder ikke som de skal og værst af alt: De er vanskelige at få til at arbejde normalt igen efter man er blevet rask og er begyndt at røre sig igen. Selv sportsudøvelse får ikke nødvendigvis støttemusklerne i gang igen og smerterne til at forsvinde.
Diskusprolaps
Link: Laserteknologi til operation af diskusprolaps
Her er planlagt en uddybende artkel.
