Smerter, generelt

Smerter kan stamme fra alle de væv i kroppen hvor der er følenerver. Når disse følenerver kaldet sensoriske nerver udsættes for en påvirkning sendes impulser til et område i hjernen kaldet thalamus og vi oplever det som smerter.
Smerter inddeles i akutte eller kroniske smerter. Smerterne kan være anfaldsvise eller periodiske. De kan være lette eller dybe og kan yderligere karakteriseres som skarpe, stikkende, brændende, dunkende eller murrende.
Forskning tyder på at personer der er bange for smerter også synes at mærke dem mere end personer der bekymrer sig mindre om smerter. Personer der er vant til smerte synes også at have en højere smertetærskel. De der har accepteret deres kroniske smerter og har lært at leve med dem kan opleve at smerterne også bliver mindre med tiden.
Udbredte kroniske smerter
At leve med kroniske smerter nedsætter livskvaliteten i betydelig grad, idet de kan nedsætte personens funktionsevne, erhvervsevne og sociale funktion.
Et lavt niveau af D-vitamin i blodet kan medføre udbredte kroniske smerter. Da det samme ikke gør sig gældende hos mænd, antages det, at der finder en interaktion sted mellem D-vitaminet og de kvindelige kønshormoner.
Reflekssmerter
Indre organer er ikke udstyret med sensoriske nerver. Alligevel kan lidelser i et organ somme tider forårsage en smerte et bestemt sted på huden. Det kaldes reflekssmerter.
Fantomsmerter
Er smerter i en kropsdel der er fjernet. Langt over halvdelen af de der mister en legemsdel oplever fantomsmerter. Smerter forsvinder ofte med tiden, men hos nogle få procent vedbliver fantomsmerterne. Årsagen til disse smerter er ikke klarlagt.
Ryg- og muskelsmerter
Kroniske ryg- og muskelsmerter kan i nogle tilfælde skyldes mangel på D-vitamin. Behandling med statiner (kolesterolsænkende medicin) kan også give muskelsmerter som bivirkning.