Hvis man ofte rejser "på gyngende grund", vil der normalt ske en gradvis tilvænning, således at symptomerne ikke længere opstår. De kan variere fra let ubehag til decideret utilpashed med apati, kvalme, koldsved, træthed og evt. opkastning.
Lidelsen er knyttet til det indre øres ligevægtsorgan, som sammen med andre sanseindtryk modtager uvante impulser. Både mangel på B-vitaminer og den blotte angst for at blive syg undervejs kan forværre symptomerne. Ligeledes - hvis man under bilkørsel læser eller ser ud af sidevinduet - eller til søs, hvis man står op under dæk, hvor man ikke kan se horisonten.
Selv garvede søfolk kan blive søsyge, hvis de f.eks. påmønstrer et nyt skib, som bevæger sig anderledes i søen end det, de er vant til.