Antioxidanter förlänger livet. Om man manipulerar med arvsanlagen på möss, så de bildar extra mycket av det antioxiderande enzym katalase, lever mössen i genomsnitt 20 % längre.
Samtidigt åldras de långsammare, vilket ses vid en lägre tendens till grå starr samt mindre ålderdoms- svaghet av hjärtmuskulaturen. Något motsvarande kan högst tänkbart uppnås med människor, om än manipulation med människors arvsanlag ej kommer på tal. Detta är budskapet från en av tungviktarna i biologisk medicin, amerikanen Peter S. Rabinovitch, professor i patologi vid University of Washington. Rabinovitch är berömd för sitt bidrag till utvecklingen av den så kallade flow cytometrin, en teknik för att räkna och sortera celler efter deras biologiska egenskaper. Flow cytometri används varje dag över hela världen, när forskare räknar och samlar upp t.ex cancerceller, celler med speciella egenskaper m.m.
Enzymet katalase, som budskapet handlar om, är en känd antioxidant. Den neutraliserar väteperoxid och hindrar därmed bildningen av fria syreradikaler, som annars kan förstöra cellernas DNA, medföra cancer eller ta kål på cellerna.
Rabinovitch och hans team manipulerade med mössens DNA på tre olika sätt. Några blev satta att bilda mer katalase i cellkärnorna, vari DNA finnes. Andra blev manipulerade genom att bilda mera i cellernas flytande inre, cytoplasman. Till slut blev en tredje grupp manipulerad till att bilda mera katalase i cellernas mitokondrier, dvs de mikroskopiska energifabriker, som simmar runt i cytoplasman och förvandlar syre och kolväten till väteperoxid och vatten - samt energi.
Vilken mus levde längst? Det gjorde den sistnämnda! Medan de två första grupperna endast levde en obetydlighet längre, så kunde skyddet av mitokondrierna förlänga livet med 20%.
Skydda mitokondrierna
Det är en dominernade teori att åldring hänger ihop med degeneration av dessa märkliga mikro-organer, som finns i alla celler. Det finns mitokondrier i äggceller, men inte i sädesceller, och både män och kvinnor har därför fått deras mitokondrier från deras moder. En mitokondrie har sitt eget DNA, som jämfört med DNA i cellkärnorna, är rätt sårbara för fria syreradikaler. Dessvärre bildar mitokondrierna själva syreradikaler. Det är en oundviklig biverkan av deras funktion. Bildningen tilltar i takt med att mitokondrierna åldras, vilket går ut över hela cellens maskineri. Det är lätt att föreställa sig att när mitokondrierna åldras, så åldras cellerna.
Rabinovitch framhäver att den nya studien understöttar teorin om att fria radikaler förorsakar åldring, och att de nämnligen bildas i mitokondrierna. Detta kan i betydlig grad målrikta sökningen av livsförlängande medicin, vilket Rabinovitch rekommenderar.
En närliggande möjlighet, som han dock inte omtalar, är redan till råds, nämnligen mineralen selén. Åtskilliga undersökningar, bl.a av Rabinovitch själv, har visat att selén förebygger cancer, och försök som skall avgöra detta är äntligen igångsatta. I selénfattiga länder som t.ex Danmark, kan selén tillskott medföra väsentligt förhöjd produktion av det antioxiderande enzymet glutation-peroxidas (GSHpx).
Det intressanta är att GSHpx neutraliserar väteperoxid på exakt samma sätt som katalase.
Referencer:
- Science (DOI 10.1126/science.1106653).
- Rudolph RE, Vaughan TL, Kristal AR, Blount PL, Levine DS, Galipeau PC, Prevo LJ, Sanchez CA, Rabinovitch PS, Reid BJ Serum selenium levels in relation to markers of neoplastic progression among persons with Barrett's esophagus. J Natl Cancer Inst. 2003 May 21;95(10):750-7.
