Aspartam - NutraSweet

Då det konstgjorda sötningsmedlet aspartam, också kallat nutrasweet, infördes på världsmarknaden, orsakade det betydelsefull debatt och tunga protester. Sedan dess har ämnet blivit vitt utbrett och debatten och protesterna fortsätter.
Den kemiska strukturen av aspartam - 200 gånger sötare än florsocker - är de två aminosyrorna asparaginsyra och fenylalanin tillsammans förenat med metylalkohol (metanol) till en molekyl.
Ämnet bryts ned under kokning och i sur miljö, där det i hög grad har begränsat sin möjlighet inom livsmedelsindustrin. Med det kan användas i läskedrycker, kakao, tepåsar, konfekt, tuggummi, söta tabletter, diabetesvaror, bantningsmedel och dylikt - och det är här vi hittar det - ofta utan att veta vad det egentligen är vi hittar.
När aspartammolekylen spjälks i organismen frigörs fenylalanin. Folk med högt blodtryck och de som tar antidepressiv medicin av anti-MAO-typen (monoaminoxidashämmare) bör undvika fenylalanin i större mängder.
Gravida kvinnor och spädbarn bör också hålla sig från större mängder koncentrerad fenylalanin. En del forskare menar att större intagning av fenylalanin hos blivande mödrar minskar avkommans intelligensnivå och att spädbarn reagerar på samma sätt.
En mycket liten och väl definierad grupp patienter som helt klart inte tål något drastiskt utsvävande i sin intagning av fenylalanin utöver det fastställda toleransminimum, är de barn som lider av den, lyckligtvis ganska sällsynt medfödda sjukdomen, fenylketonuri - i internationell förkortning PKU. Allt detta är betänkligt nog i sig själv.
Så är det den tredje och sista faktorn: Metanol = metylalkohol - eller på ren svenska - träsprit! Inte bara i sig själv är träsprit giftigt, det kan också genom sin kemiska inblandning ändra verkningen av andra substanser. Träspritförgiftningar är traditionellt välkända. Tragiska fall med metanolförgiftning, ofta med dödlig utgång, följer regelbundet i kölvattnet på olovlig smuggling över hela världen.
Det är värt att notera i denna förbindelse att de mest vanliga förgiftningssymtomen sträcker sig från synstörningar till total blindhet. Det är också värt att notera att förgiftningsrisken vid metanol/träsprit är betydligt mindre vid alkoholintagning, för "riktig alkohol" - alltså etanol - i organismen konkurrerar med metanolet/träspriten och blockerar och försenar därmed dennes omsättning och tunnar således ut dess giftverkan. Detta förhållande är så utpräglat att man faktiskt ger alkohol som motgift i den akuta behandling av träspritsförgiftning.
När metanol uppträder som naturen är det vanligtvis tillsammans med etanol. När metanol-fraktionen är utan konkurrens från "normal" alkohol, kan de negativa verkningarna förväntas bli långt allvarligare.
Många av de registrerade klagomål över aspartam uppräknar samma symtom som man hittar vid metanolförgiftning, först och främst huvudvärk, desorientering och svåra synstörningar.
De amerikanska hälso- och sjukvårdsmyndigheternas huvudorganisation FDA började 1985 samla in klagomål över negativa reaktioner på ingredienser i matvaror. Av de 6 000 inkomna klagomål, handlade 80% om aspartam.
Aspartamproblematiken har blivit behandlad ingående i litteraturen.