B-vitaminet folinsyra förebygger som bekant medfött ryggmärgsbråck. Men det kan också sänka blodets innehåll av homocystein, en biprodukt i ämnesomsättningen som bl.a främjar åderförkalkning. Förhöjda homocystein värden är lika farligt som kolesterol: Upp till 40% av alla tidigt åderförkalkade har förhöjda homocysteinvärden.
Att homocystein också skadar hjärnan, tyder minst 20 undersökningar på. Med nästan osviklig säkerhet har man funnit att dementa gamla människor har mer homocystein i blodet än andra, och att minnes test klaras bäst av dem som har minst homocystein. Ett klart argument som talar för folinsyra.
Men helt oväntat har det nu kommit en motbevisande undersökning. En undersökning från Rush University i Chicago har visat att det kan förhålla sig omvänt. Får man som äldre i sig mer än de i USA typiska 0,4 mg folinsyra om dagen, går det snabbare utför med minnet.
Totalt 3718 personer över 65 blev uppföljda i fem-sex år, efter att ha givit upplysningar om deras matvanor. Tre gånger blev de psykologiskt testade. Resultatet var detsamma oavsett om de fick folinsyra via kosten eller som tillskott. Minnet avtog snabbast hos de som fick mest folinsyra.
Beror resultatet på tillfälligheter? Det är förundransvärt i varje fall att de 20 % som fick mest folinsyra(0.7mg dgl.) som utgångspunkt, klarade sig långt bättre än de resterande i de psykologiska testerna. Ganska säkert förringades deras minnen lite snabbare, men de hade också betydligt mer att ta ifrån. Hur kan det komma sig, om folinsyra är skadligt?
Det tillkommer att så sent som i februari 2005 offentliggjorde läkare från UCLA universitetet i Californinen, ett diametralt motsatt resultat. Bland 499 välfungerade 70-79-åringar fann man mest folinsyra i blodet hos de som kunde minnas bäst. Och nog så viktigt: De hade också sju år senare bevarat sina mentala kapaciteter långt bättre.
Ingen förklaring
Vilken av delarna passar? Om sanningen skall finnas i Chigago-undersökningen, skall den kanske sökas i samarbetet mellan B12-vitamin och folinsyra. Båda vitaminerna minskar blodets homocystein, och bägge har som huvuduppgift att leverera små kemiska enheter -som endast innehåller en kolatom- till uppbyggning av andra molekyler.
Folinsyra avger sina enheter till B-12 vitamin, som sänder dem vidare till homocystein. Därmed neutraliseras homocystein och blir till en oskadlig aminosyra, och blodets innehåll av homocystein faller.
Oavsett om man saknar B12-vitamin, folinsyra eller bägge delar, försvåras alltså transporten av en-kolatoms enheterna. Det leder i alla tre fall till en särskild typ av blodbrist, som kännetecknas av att de röda blodkropparna är onormalt stora.
Men symptomerna vid B12-och folinsyrabrist är ändå inte likadana. Vid folinsyrabrist får man inte nervinflammation, alltså en nervskada. Det får man vid B12-brist.
Blodbristen vid B12-bristen kan upphävas med folinsyra. Det kan nervinflammationen inte. B12-vitamin har en påverkan på nervvävnad, vilket folinsyra inte har.
Upp till 30% av alla äldre människor har en påvisbar B12-brist, oftast i lätt grad. Man kan föreställa sig att stora mängder folinsyra förstärker B12-bristen i nervsystemet genom att blockera de små mängder B12 med en-kolatomsförbindelser. Detta kan stämma överens med en annan upptäckt i Chicago undersökningen: Minnet avtog 25% mindre hos dem som fick mest vitamin B12.
Undersökningens ledare, Martha Clare Morris, menar att folinsyra kanske maskerar, den bland äldre, utbredda B12-bristen. Det är omkring det samma. I båda fallen bör således konsekvensen vara att äldre får mer B12-vitamin, inte mindre folinsyra, som skyddar dem på andra områden.
Detta är budskapet, om man inte väljer att tro att den nya upptäckten är en tillfällighet och att sanningen är det motsatta. Det är ju faktiskt också sannolikt.
Men tills vidare är Morris' konklusion enkel:- Vi vet inte vad som föregår, säger hon.
Upp till ca var tredje åldring har påvisbara tecken på lätt B12-brist. Om undersökningen från Chicago talar sanning, bör de möjligtvis inte spara på folinsyran, utan hellre få tillräckligt med B12-vitamin.
Referencer:
- Morris MC et al. Dietary folate and vitamin B12 and cognitive decline among community-dwelling older persons. Arch Neurol 2005;62:641-5.
- Austin RC et al. Role of hyperhomocysteinemia in endothelial dysfunction and atherthrombotic disease. Cell Death and Differentiation2004;11:S56-S64.
- Morris MS. Homocysteine and Alzheimers disease. Lancet Neurol 2003;2:425-8.
- Kado DM et al. Homocysteine versus the vitamins folate, B6, and B12 as predictors of cognitive function and decline in older high-functioning adults: Mac Arthur Studies of Successfull Aging. Am J Med 2005;118:161-7.
- Garcia A et al. Homocysteine and cognitive function in elderly people. CMAJ October 12, 2004; 171 (8).
