En filosofisk kopp te

En anekdot förtäljer att den kinesiske kejsaren Shen Nung en dag under en resa sökte skydd under ett träd. Medan han kokade vatten för att dricka, föll det ner ett blad från en tebuske i hans vatten. Det blev världens första kopp te.
Omkring år 800 e.Kr kom teet till Japan med munkar som hade det med sig efter att ha studerat buddhism i Kina. Efter en sådan resa år 1200 skriver den japanska munken Eisai om varför te förbättrar hälsan och förlänger livet.
Därefter blev det otroligt populärt att dricka te i alla kretsar i Japan. Te tycks dock alltid ha haft ett samband med religion, ceremonier och meditation. Kanske började det med att munkar drack te för att undvika att somna under meditationer.
Nästa anekdot kan tyda på detta. Den handlar om den kinesiska munken Bodhidharma som efter att ha somnat under en meditation blev så arg att han skar av sina ögonlock. De föll till jorden, växte upp och blev de första tebuskarna. Sedan dess har te skyddat munkar - och andra från att falla i sömn.
Kronologin ska vi inte titta så mycket mer på; men något finns det om den. Te innehåller nämligen ämnena tein (theophyllin) och thebromin. De är släkt med koffein, som bekant har en stimulerande effekt som i övrigt är vanebildande. Teets innehåll av ämnet theanin bör också nämnas i denna förbindelse. Det ökar nämligen hjärnans alfavågor och därmed vår koncentrations- och inlärningsförmåga samt motverkar stress.
I Japan började zen-munkarna år 1200 att utveckla en ritual i samband med tedrickandet, i syfte om att förvandla denna dagliga handling till en ren estetisk upplevelse, samt att uppnå inre balans och klarhet. Det kallas teets väg, där förberedningen, tillredningen och njutningen av en kopp te tillsammans med en eller flera gäster, är upphöjt till vad författaren Aage Marcus har kallat "en fullständigt paradox av invecklad och raffinerad enkelhet".
Att fullt behärska teceremonin kan ta många år, och i många fall förutsätts det att en japansk kvinna i någon grad känner till teceremonins discipliner, om hon vill ha en hög status på äktenskapsmarknaden.
I England drack man kaffe framför te fram till slutet av 1700-talet. Härefter erövrade teet tronen, som engelsmännens favoritdryck. Five o'clock tea är fortfarande en tradition i många engelska hem. Den bär i sin ursprungliga version också en viss prägel av någon ceremoni och ritual. Det är fortfarande en upplevelse att dricka Five o'ckock tea på Hotel Ritz eller Hotel Savoy i London. De utsökta tesorterna, de magnifika stolarna, den vänliga och strikta uppassningen bidrar till att stämningen hålls inom filosofiska ramar.
Nu behöver man ju inte vara buddhist eller hotellgäst för att tycka om en god kopp te. Inte heller behöver man vara filosofiskt lagd. En god kopp te kan vi alla unna oss. Om den samtidigt skall vara riktigt sund och förebygga sjukdomar så väljer man ett grönt te. Grönt te är färska teblad som har blivit ångade och torkade. Svart te fermenteras innan värmebehandling, varefter några av de goda egenskaperna försvinner. Likaledes bör man inte hälla mjölk i sitt te om de hälsobringande effekterna skall bevaras.
Vad skall man då filosofera över när man sitter med sin kopp te? Tja, det brukar komma helt av sig själv, men en zen-munk skulle nog ha föreslagit: Njut endast av ditt te!