Forskare utfryst

Dr. Andrew Wakefields forskning har misskrediterats, hans överordnade har bett honom hålla tyst, och han har tvingats stå ut med att bli kallad lögnare och en vetenskaplig lurendrejare och värre än det. Medicinalindustrin, som från början finansierade hans forskning, har stängt kassaskrinet.
Om mannen är oärlig och inkompetent, om han har fått vad han förtjänar, kan man resonera om, men vad är det han har gjort?
Dr. Wakefield studerade tidigare tarm-transplantationer vid universitetet i Toronto. 1987 började han arbeta på the Royal Free Hospital i London, som är internationellt erkänt för goda resultat i behandlingen av barn med beteende- och inlärningsproblem. Här önskade han undersöka orsaken till två mycket svåra former av tarminflammation, nämligen Crohns sjukdom och colitis ulcerosa.
Dr. Wakefield visste i början inte speciellt mycket om autism, men resultaten av hans forskning ledde honom till den ”kättiska” teorin att kombinationen av de tre typer av virus som ingår i MMR-vaccinet (mässling, påssjuka & röda hund) i vissa fall överbelastar barnets immunsystem, och att det mässlingvirus som ingår i vaccinet får möjlighet att bilda kolonier i barnens tarm, varefter det uppstår en tarminflammation och en biokemisk obalans, som medför autsim.
Dr. Wakefields forskningsresultat började utges 1995, och han har även fått forskning udgiven i den kritiska läkartidningen The Lancet.
Offentliggörandet av denna forskning medförde att föräldrar till tillsynes friska barn, som kort efter en MMR-vaccination utvecklade magsmärtor, miste sitt språk och fick beteendestörningar, bad Dr. Wakefield om hjälp.
Det är almänt vedertaget att ”krongel med magen” hos autistiska barn bara är en del av deras beteendemönster. Föräldrar till autistiska barn, som tidigare har påpekat ett sammanhang, har fått höra att det inte kunde vara något sammanhang mellan barnens autism och deras tarm. Många föräldrar är emellertid säkra på att det förhåller sig anorlunda, och Dr. Wakefield gav dem rätt: Dessa barn hade reella tarmproblem, och det var en stor upptäkt. I januari 2001 hade han undersökt 170 barn med autism och tarmproblem, och det har uppkommit fler sedan dess. Det var nu inte detta förhållande som fick mest dramatiska följder.
Det riktigt kontroversiella var, då Dr. Wakefield insisterade på att utpeka MMR-vaccinet som en sannolik orsak till att barn blev sjuka. Han menar i övrigt heller inte att riskerna med MMR-vaccinet undersökts under en tillräckligt lång period. Senare har han berättat, att han funnit mässlingvirus i skadad tarmväv från några av de sjuka barnen, barn som aldrig hade haft mässling. Det ska dock först genomföras en mer noggrann analys, där man jämför det mässlingvirus som används i vaccinen med det Dr. Wakefield fann i barnens tarmar, och det kan ta lite tid.
Dr. Wakefield tillhör inte den grupp läkare som generellt ställer sig skeptiska till vaccinationer, så reaktionen från ”systemet” kom därför som en överraskning. Han är av den uppfattningen att de tre komponenterna i trippel-vaccinet bör skiljas åt och istället ges separat, och han har uppfodrat till mer forskning på området.
De engelska hälsomyndigheterna och vaccinindustrin är kritiska till Dr. Wakefields teori. De menar att föräldrar under alla omständigheter skulle upptäcka de första tecknen på autism omkring den tidpunkt då MMR-vaccinationen ges, och tidigare forskning har inte kunnat finna något sammanhang mellan vaccination och autism.
Om det visar sig att Dr. Wakefield har rätt, kan det bli katastrofalt för den inblandade vaccinproducenten, som kommer avkrävas enorma ersättningar av föräldrar till de vaccinskadade barnen. Människors tillit till hälsomyndigheterna får sig också en knäck. Dr. Wakefields forskning har redan skapat stor osäkerhet hos föräldrar, och de engelska hälsomyndigheterna har använt 3 miljoner pund på en kampanj, som skulle återskapa folk tillit till MMR-vaccinet.
Dr. Wakefields fortsatta forskarkarriär är nu oviss, efter att han har förflyttat sig in i detta ”minfält”.
Efterskrift
En månad efter sitt avsked från The Royal Free Hospital i London blev Dr. Wakefield anställd som ledare för The International Child Development Ressource Centre i Florida, USA. Detta center behandlar tusentals autistiska barn från hela världen, och direktören för centret, Dr. Jeff Bradstreet, är mycket nöjd med att ha Dr. Wakefield med på sitt lag av specialister och forskare.
Källor:
The Sunday Telegraph 2.12.01
http://www.autism-spectrum.com/vaccine.htm
http://news6.thdo.bbc.co.uk/hi/english/uk/newsid_60000/60510.stm
http://news.bbc.co.uk/hi/english/uk/wales/newsid_1687000/1687869.stm
The Telegraph 7.1.2002
Interview med Wakefield:
http://www.latitudes.org/articles/wakefield_autism4.pdf