Kava kava och leverskador

Det kom rapporter om några fall av leversvikt, varav fyra krävde levertransplantation, samt ett dödsfall.
Bestörtningen var en självklarhet. Förundran kom sig av att Kava kava har använts utan problem i tusentals år hos befolkningen i det södra Stillahavsområdet och har sedan varit en bästsäljare som naturläkemedel i USA och stora delar av Europa.
Kava kava används i västländer i form av extrakt som lugnande medel, mot stress, sömnlöshet, nervositet, inre oro, kramp, klimakterieproblem och depression. Det är inte så underligt att örten var populär.
Experterna har undrat sig och har inte kunnat förklara de oönskade effekterna av Kavapreparaten. Reaktionerna på de våldsamma biverkningarna har varierat från land till land. Några länder har förbjudit produkteran, USA har varnat. Många producenter har valt att frivilligt dra tillbaka sina Kava-produkter medan örten blir ytterligare undersökt.
Det visade sig att det i några av de rapporterade fallen samtidigt hade använts narkotiska ämnen. Det användes i fyra av fallen använt syntetiskt kavain och det nämns kava extraherat med aceton - ett organiskt lösningsmedel som är huvudingrediensen i nagellackborttagningsmedel. Detta kunde ändå inte förklara alla fallen av leverskada.
Nu har en grupp vetenskapsfolk från Hawaii möjligtvis löst mysteriet. Det ser ut som om syndaren är preparat framställt av stam, bark och blad från Kava-busken. Dessa delar har inte tidigare blivit använda - bara roten. I den tusenåriga, traditionella Kava-drycken från Stillahavsöarna, som ursrungligen bara blev drucken av hövdingar och präster, har man alltid uteslutande använt roten.
Försäljningen till Europa steg till skyarna år 2000 - 2001 och i takt med ökad förfrågan på Kava har europeiska farmaceutiska verksamheter ivrigt köpt upp delar av Kava-plantan utan rot, som ändå är en slaggprodukt och därför billig. Då innehållet av aktiva ämnen är stort i hela plantan har uppköparna säkert tyckt sig ha gjort ett bra köp.
Då forskarlaget Dragull, Yoshida och Tang undersökte och jämförde Kava-prover från stam, bark och blad fann dealkaloiden pipermetystin som i tidigare försök visat sig vara giftig för leverceller. De fann inte denna alkaloid i Kava-roten.
Man menar också att medverkande till katastrofen är att några firmor inte har kunnat skilja på alkaloider och de kavalaktoner som normalt bestämmer preparatets styrka.
Om forskarteamet har rätt i sina anklagelser om orsaken till leverskadorna har vi en situation som på måga punkter påminnner om situationen i 1989. Firman Showa Denko framställde giftigt tryptofan genom att genmanipulera bakterier, 37 personer dog och hundratals fick allvarliga men. Det medförde att all tryptofan blev förbjuden även om orsaken erkändes vara en förorening av denna enda japanska produkt.
Det dröjer nog med all sannolikhet en lång period innan Kava kava igen uppnår sin gamla popularitet i Europa.
Källor:
Pressmeddelande från herbalisten Kerry Bone (Kava and Liver Damage) Nov 2001
Brev till Ört-interessegrupper utskickat av Medicines Control Agency Dec.14. 2001
Samt div. pressmeddelanden