Seriösa läkartidskrifter bryr sig sällan om vad privatpersoner menar. I det senaste nummret av British Medical Journal görs dock ett undantag på tidningens sista sida, där den namnkunniga, men anonyma, kvinnliga läkaren "Minerva" varje vecka berättar för läsarna om intressanta vetenskapliga nyheter, stora som små.
Denna gång handlar det om en "blogg" (en sida på internet) hon hittat med en "fängslande historia" om "D-vitaminets goda egenskaper, och om varför influensa förekommer om vintern". Hon berättar om författaren, som säger sig vara medlem av "D-vitaminrådet", en non-profit organisation som har som mål att bekämpa D-vitaminbrist.
-Kanske är han bara ännu en som har hoppat på fågelinfluensa-tåget, säger Minerva. Eller har han kanske fått fatt i något väsentligt?
Bloggen är skriven av den kalifornske läkaren John Cannell. Med åtskilliga källhänvisningar beskriver han först och främst en teori om varför influensa uppstår. Teorin går ut på, att influensa inte beror på smitta, utan aktivering av ett sovande virus som redan finns i kroppen. Det aktiveras, och kan vara orsaken till influensa, då vi om vintern försvagas på grund av D-vitaminbrist. Det hela påminner lite om mekanismen bakom munsår (herpes), där viruset likaledes ligger i dvala och väntar, och då och då utbryter vid en försvagning i immunsystemet.
Låter det som nonsens? År 2003 förkunnade en avdeling inom den amerikanska sundhetsstyrelsen (CDC) i en rapport, att man varit oförmögna att hitta någon som helst engelskspråkig dokumentation om, att influensa smittar mellan människor!
Den nyligen avlidne epidemiologen Edward Hope-Simpson upptäckte, att bältros, som man kan få på äldre dagar, orsakas av samma virus som man får vattenkoppor av som barn. Viruset ligger vilande i kroppen och kan aktiveras och ge bältros då man försvagas som åldring.
Hope-Simpson noterade det välkända, men ganska besynnerliga faktum, att influensa bara uppstår om vintern, då det är färre soltimmar, medan man i tropikerna får man influensa under regnperioderna. Han upptäckte också, att influensaepidemier orsakat av precis det samma virus, uppstod år efter år, nästan precis samtidigt, på två så vitt skilda platser som i Prag och i hans engelska hemby Cirencester. Med hjälp av gamla kyrkoböcker upptäckte han, att trots våra dagars snabba kommunikationer så inträffar influensaepidemierna idag på precis samma tid på året som de har gjort de senaste 400 åren. Likaså drabbar epidemierna isolerade landsbyar på ungefär samma tidspunkt som de drabbar de större städerna.
Hope-Simpson menade därför att influensa inte beror på en lång smittkedja utan en tillbakavändande försvagning som orsakas av minskat solljus. Canning tillägger här, att D-vitamin har en betydande inverkan på immunsystemet, och att japanerna så långt tillbaka som 1945 i djurförsök upptäckte att D-vitamin skyddar råttor mot influensa. Den välkända D-vitraminbrist som uppstår om vintern, kan alltså vara orsak till den försvagning som Hope-Simpson postulerade.
Canning föreslår att man ska bunkra upp med D-vitaminkapslar motsvarande 50 000 enheter, för att ta om en världsomfattande fågelinfluensaedpidemi skulle utbryta. Men om det hjälper vet han inte.
-Kanske hjälper det och räddar liv, säger han. Och kanske hjälper det överhuvudtaget inte.
Oavsett vilket ger hans blogg - som också Minerva menar - något att tänka över.
Referenser:
http://www.knowledgeofhealth.com/report.asp?story=Why%20Flu%20Epidemics%20Occur%20in%20Winter
Minerva. British Medical Journal 2005;331:1152.
