Tryptofan är en essentiell, dvs. livsviktig aminosyra.
Efter att ha varit svartlistat som kosttillskott i nästan alla länder sedan 1989, är tryptofan återigen tillåtet i vissa länder. Det har kunnat fås i USA sedan 2002, och nu kan det fås hos Vitaviva.
Bakgrunden till förbudet mot tryptofan är tragiskt, men inte ointressant.
Hur tryptofan försvann från marknaden
På 1980-talet beslutade det japanska företaget Showa Denko, som bland andra aktiviteter, producerade tryptofan, att effektivisera och rationalisera deras produktionsmetod. Företaget dyrkade bakterier i stora behållare där de blev fermenterade, varefter man extraherade tryptofan av bakteriesoppan. Man beslutade att använda genmanipulerade bakterier. Bakterierna blev modifierade flera gånger med förmålet att öka deras tryptofanproduktion. Bakterierna fick insatt gener som fick dem att producera mer av ett bestämt enzym, men som också medförde att de producerade helt nya enzymer. Det resulterade i att bakterierna som önskat ökade deras ämnesomsättning och producerade mer tryptofan, som blev uppsamlat, rensat och till slut sålt på den amerikanska marknaden.
Företaget beslutade vid ett tillfälle också att spara på den efterföljande rensning av kemiska föroreningar genom att halvera mängden av aktivt kol från 20 till 10 kg per batch.
Tryptofan blev inte säkerhetstestad, för att företaget i många år hade producerat tryptofan utan biverkningar med hjälp av fermenteringsmetoden med normala bakterier. Det ansågs heller inte nödvändigt endast för att produktionsmetoden blev ändrad.
För övrigt blev den nya tryptofanen inte på något sätt märkt så att det omedelbart var möjligt att skilja den, från den tryptofan som producerades med den gamla metoden.
Inom loppet av några få månader orsakade den genmanipulerade tryptofanen en åkomma kallad Eosinofili Myalgisyndrom (EMS). Sjukdommen börjar med ett förhöjt antal vita, så kallade eosinofila, blodkroppar och kännetecknas vid immunologiska skador, smärta, muskelsvaghet och svullnad av armar och ben, hudförändringar, håravfall, bindvävsförändringar och utbredd nervinflammation, samt andra allvarliga symptomer. Det resulterade i 37 dödsfall och 1500 tillfällen med irreversibla skador. Det tog flera månader att upptäcka att källan till dessa symptom stammade från giftämnen i tryptofan från Showa Denkos genmanipulerade bakterier.
Forskare har senare fastslagit att det uteslutande var Showa Denkos produktion av tryptofan som var giftig och att den innehöll en förorening kallad EBT och möjligtvis andra giftämnen, som orsakar EMS-liknande symptom på råttor. Katastrofen kunde ha varit ännu större, då inte alla dem som hade intagit den förorenade tryptofanen fick EMS-symptomer, men i genomsnitt endast 1 utav 250.
Showa Denko har dock aldrig utgivit pröver av de genmanipulerade bakterier, som gick under benämningen "Strain V". Således har bakteriernas ämnesomsättningsprodukter inte kunnat bli undersökta. Företaget hävdar att de destruerade alla bakterier då de förstod att deras produkt förorsakade hälsoproblem.
Företaget hävdade efterföljande att problemet stammade från en bristfällig rensning, men det hade tidigare använts en tillsvarande liten mängd aktivt kol med ikke-genmanipulerade bakterier utan problem. Dessutom dokumenterade en kärande, att EMS uppstod för att man halverade mängden av aktivt kol. Också andra företag än Showa Denko hade producerat tryptofan med hjälp av ikke-genmanipulerade bakterier utan problem.
Konsekvensen härav blev att den amerikanska livsmedel- och läkemedelsstyrelsen FDA förbjöd försäljning av tryptofan som kosttillskott på 1990-talet, efter att det året innan blev tillbakadraget från marknaden. Förbudet höll i sig helt till 2002, även om en utredning la hela ansvaret på Showa Denkos förorenade produkt. FDA fortsatte dock med att hävda att tryptofan var en källa till EMS. Många menar att den verkliga orsak var politisk press på FDA från intressen som önskade frånvaro av en konkurrerande produkt på marknaden och för att FDA inte tycker om kosttillskott.
Det paradoxala är att det aldrig har funnits liknande problem med tryptofan i Kanada eller Europa, eller för den saks skull med något som helst konventionellt framställd tryptofanprodukt. FDA ansåg till synes heller inte att tryptofan var så farligt att det fortsatt inte fick ingå i spädbarnsnäring, medicinalprodukter och bantningsmedel.
För att runda av ironin, utsände den amerikanska regeringen den 9 februari 1993 ett patent (#5185157) som gick ut på att använda L-Tryptofan till att behandla och bota- EMS- Ja, precis densamma åkomma som ledde till förbudet 1989/90. Det visar sig att ren tryptofan är det bästa medlet, också mot det.
Referencer
http://www.psrast.org/jftrypt.htm
http://www.seedsofdeception.com/utility/showArticle/?objectID=263/
