Alkoholism är inte en lika väldefinierad sjukdom som många andra sjukdomar. Sjukdomen omfattar också följdsjukdomar vid stort alkoholförbruk. Det kan vara svårt att erkänna att man är alkoholist och sjukdomen blir sällan diagnostiserad korrekt. Officiellt definierar man storförbrukare av alkohol som kvinnor och män som dricker mer än 14 respektive 21 glas om veckan. En del tar dock alkoholrelaterad skada också vid mindre bruk. Följande lista används för att definiera personer som är beroende av alkohol:
- Stark lust till alkohol
- Minskad kontroll av alkoholintag
- Abstinensbesvär
- Kan tåla större och större doser alkohol
- Alkoholintag prioriteras högt
- Fortsätter drickandet trots fysiska, psykiska och sociala biverkningar.
Man definieras som beroende om man uppfyller mer än 3 punkter i över en månad eller flera gånger på ett år.
Alkoholisten är dock ofta en person som, oavsett om han dricker eller ej, har ett permanent biokemiskt problem i kroppen. Dess mest karaktäristiska symptom är att blodets sockerkoncentration, liksom energitillförseln till kroppens organ, ofta faller drastiskt, varefter hjärnan sviker. Det uppstår en biokemisk energikris som kan utlösa olikartade problem beroende på vilket organ i kroppen som först drabbas av energikrisen. Alkoholisten vill i desperation gripa efter vad som helst som kan återuppbygga energin, och det kan socker och alkohol.
Problemet med att använda socker eller alkohol som "första hjälp" i en biokemisk energikris är att, även om det hjälper snabbt och upphäver krissymptomen nästan ögonblickligen, så skadar det i långa loppet mer än det hjälper. Socker och alkohol nedbryts till giftiga substanser som gradvis förstör organismens funktioner. Se även Lågt blodsocker.
THIQ
I alkoholistens hjärna ombildas nedbrytningsämnet acetaldehyd till det vanebildande ämnet THIQ (tetrahydroisoquinolon). Alkoholister ansamlar stora mängder THIQ i hjärnan jämfört med non-alkoholister. Eftersom THIQ har samma van- och beroendeskapande egenskaper som heroin, är det mycket viktigt att alkoholister helt undviker alkohol.
Så kallade kvartalsdrickare kan ha långa perioder då de inte dricker, avbrutna av kortare perioder med intensivt drickande.
Alkoholism förkortar i genomsnitt livslängden med 10-12 år. Alkoholisten har nästan alltid sämre livskvalitet och försvagad hälsa i praktiskt taget alla avseenden.
Alkoholismens följdsjukdomar
Alkoholism innbär ofta psykiska, fysiska och sociala sammanbrott. Inledande symptom kan vara depression, sömnlöshet och rastlöshet. Senare kan det leda till allvarligare sinnessjukdomar, minnesförlust, delirium tremens och demens.
Av följdsjukdomarna kan nämnas: Nervinflammation, skrumplever, fettlever, dvs. ett förstadie till skrumplever, inflammation i bukspottskörteln och sockersjuka, magsår, påsar på matstrupen, diarré, muskelförsvagning, hjärtsjukdommar och impotens.
