Celluliter uppfattas inte som en sjukdom i normal mening. Det handlar inte heller om en inflammation som namnet cellulitis annars kunde antyda. 90-98% av alla celluliter förekommer hos kvinnor. De bildas celluliter på bakdel, lår och i mindre utsträckning på nedre delen av magen, nacken och överarmar. De utgör samtidigt de områden där fett har tendens att sätta sig hos kvinnor.
Huden indelas i 3 lager: Överhud, läderhud och nederst underhud. Bindvävnaden under huden innehåller fettceller som varierar i storlek och antal från individ till individ. Underhudsfettet är emellertid inte uppbyggt på samma sätt hos män och kvinnor. Hos kvinnor består det översta lagret underhudsfett av stora fettceller delat av ett lodrätt lag bindvävnad, som fäster till läderhuden. Hos män är det motsvarande lager fettceller tunnare och uppdelat av snedgående lager bindvävnad, det samtidigt som männens underhud är tjockare än kvinnornas.
Denna skillnad utgör den primära orsaken till att kvinnor drabbas av celluliter. Underhudsfettet pressas lättare uppåt hos kvinnor och får huden till att skrynkla sig på celluliters karaktäristiska sätt. Det här kan iakttas då man med två fingrar pressar huden samman på respektive kvinnor och män. Hos kvinnor viker sig huden medan den bucklar sig hos män.
Den här strukturskillnaden medför att fettet pressas uppåt hos kvinnor och nedåt hos män.
Celluliter kan också vara ett tecken på att kroppen inte avgiftar tillräckligt.
