Några förkylningsvirus kan under bra förhållanden lätt överleva flera timmar på huden, i en näsduk eller på ett trappräcke.
Från att man smittas till de första symptomen bryter ut kan det gå knappt en dag till tre dagar. Förkylningssymptomen börjar med en skrovlig känsla i halsen. Härefter kan symptomen vara opasslighet, nysattacker, hosta, heshet, rinnande ögon, uppsvullen nässlemhinna och härifrån en markant slemproduktion som kan stoppa till näsan. Detta slem är i början tunt men blir snabbt tjockare, gult eller grönaktigt. Nässlemhinnan kan, medan det är svullet och infekterat, blöda lite. I några fall följs förkylning med lätt feber.
Snuva
Milda förkylningssymptom kallas också för snuva. Den kan i motsättning till förkylning dock vara långvarig. Dessutom kan snuva också bero på en allergisk reaktion eller kan det vara en lokal reaktion på ämnen i miljön.
En lätt förkylning går över på mellan 3-7 dagar men några kan vara i 14 dagar.
I genomsnitt blir barn förkylda 4-6 gånger om året. Barn på dagisålder är med mottagliga för smittan. Vanligheten faller till ca hälften i takt med att man blir vuxen och bildar antikroppar mot fler och flera olika vira.
Det finns mer än 200 olika virus som kan angripa luftvägarna och framkalla förkylningssymptom. Några virus orsaka svårare symptom än andra. I några fall är man bara irriterade av en näsa som rinner under några dagar. I svårare fall påminner symptomen om influensa. En vanlig och mild typ kallas Rhinovirus efter det grekiska ordet för näsa. Den trivs bäst i en temperatur på 33 grader, som precis finns nässlemhinnan. Andra förkylningsvira är Coronavirus som speciellt slår till vintertid och på våren. Andra typer av virus som kan ge svårare symptom är Adeno-, Coxsackie-, echo- och influensavirus. Sistnämnda typer kan utöver förkylning också orsaka mer allvarliga sjukdomar.
Förkylning och köld
Namnet antyder att förkylning har något med köld att göra och de flesta förkylningar uppträder också i den kalla halvdelen av året - höst, vinter och vår. Det ändras dock inte genom en förkylning som är orsakade av att man är smittad av förkylningsvirus.
Slemhinnan i luftrör och näsa är förutan slemlaget beklädd med små flimmerhår som hjälper till att frakta smuts, bakterier och virus uppåt mot näsa och mun. När slemmet sväljs dör viruset när det möter magsyran. Om kroppstemperaturen sjunker 1-2 grader kan temperaturen i nässlemhinnan falla upptill 6 grader och om vi blir kalla om fötterna sjunker temperaturen i de övriga luftvägarna också reflexmässigt. Blodkärlen i slemhinnan drar ihop sig och slemhinnan blir mer torr, varefter flimmerhårens transport slutar.
Man har antagit att avkylning och ändrad miljö i nässlemhinnan aktiverar förkylningsvira, som vistas i näsan utan att ge symtom. Vetenskapliga undersökningar har dock inte kunnat bekräfta det. En nyare teori går ut på att förkylningsviras möjligheter att transporteras omkring med mikroskopiska vattenpartiklar i luften faller om vinter, då kyla får luftfuktighet att falla.
En virusinfektion kan i övrigt också orsaka förnimmelse av kyla, som vi t ex också hittar vid influensa.
Ett mer avgörande betydande för utveckling av förkylning är immunförsvarets tillstånd. Ett starkt immunförsvar kan avvärja flera virus än ett försvagat. Allt som försvagar immunförsvaret kan således öka risken för att bli smittad av förkylning. Stress är en av de faktor som ligger högst på listan.
Komplikationer
I samband med en förkylning kan bihålor, öron och luftvägar samt lungor drabbas av en komplicerad bakterieinfektion som kan orsakar bihåleinflammation, öroninflammation och bronkitis.
