Om avföringen stannar kvar för länge i tarmen kan den annars sunda bakteriefloran ändras så att jäst och bildning av giftiga gaser går över i blodet, vilket kan leda till huvudvärk, muskelsmärtor, aptitlöshet och magsmärtor. Kroppen blir ganska lätt förgiftad.
Förstoppning är en civilisationssjukdom. I Afrika är transittiden, det vill säga den tid som det tar från att man har ätit tills den osmälta maten kommit ut som avföring, bara ca ett dygn, medan den i de rika länderna är ca tre dygn.
Mätning av transittid
Ett lätt sätt att bedömma transittiden är genom att äta en portion majs och härefter registrera den tid det går till att de ses i avföringen. Då majsskalen är gula och inte bryts ner, är de lätta att påvisa.
I långt de flesta fall är det inte en sjukdom som ligger bakom förstoppningen, som oftast ska betraktas som helt normal i vår moderna livsstil, som inte är i överensstämmande med naturen och människornas naturliga behov - t.ex. för lite vätska, fibrer och motion. Ifall avföringsbehovet regelmässigt undertrycks, för att man av olika anledningar vill skjuta upp toalettbesöket till senare, kan denna naturliga reflex försvinna och problem med förstoppning uppstå. Därnäst bör man alltid överväga om behandlingen med medicin är orsaken eftersom förstoppning är en vanlig biverkning av läkemedel.
Dold förstoppning
Dagliga toalettbesök är ingen garanti mot förstoppning. Vid en så kallad dold förstoppning upphopas avföring i tjocktarmen trots dagliga toalettbesök. Följden kan bli irriterad tjocktarm och de symptomer som följer med.
Kommer förstoppningen utan särskild orsak hos annars friska och välfungerande magar och inte går över, är det att rimligt låta en läkare göra en undersökning. I vissa fall kan det ligga allvarlig sjukdom bakom.
