Nästan hälften av den västliga befolkningen dör av hjärt-kärlsjukdomar vars huvudsakliga orsak är åderförkalkning och blodpropp i hjärtats kranspulsåder. Den grundliggande orsaken är obalanser i blodets fett- och kolesterolinnehåll samt ett förhöjt syrevärde (uttryck för aktiviteten av skadliga fria radikaler). Sistnämnda är speciellt farligt i och med att härskning av fettämnen i blodet, som t. ex. LDL-kolesterol och triglycerid, främjar åderförkalkning.
Redan i tonåren läggs grunden till den åderförkalkning som inträffar senare i livet. Kosten är den viktigaste faktorn men, ärftlighet spelar också in. Kvinnor har en fördel då de skyddas av sin östrogen-produktion (östrogen skyddar mot blodproppar), men så snart de passerar övergångsåldern och deras hormonproduktion faller ändras riskprofilen markant.
Det är hela åderförkalkningsprocessen (Se Åderförkalkning här) som utlöser blodproppen. Syresatt LDL-kolesterol bildar plackavlagringar på insidan av artärerna och i olyckliga fall kan en del av denna klibbiga massa rivas lös och föras runt i cirkulationen, precis som en gren kan rivas med av en brustande älv. Förr eller senare kilar denna fettpropp sig fast i cirkulationen och bildar så kallat blodpropp (trombos). Detta sker ofta i hjärtat (koronartrombos), i hjärnan (slaganfall) eller i benen (blodpropp i benet). Det kan naturligtvis också uppstå blodproppar på andra ställen i cirkulationen, men det är extra farligt när olyckan uppstår i hjärtat, då proppen kan blockera blod- och syretillgången och därmed föra till att en del av hjärtmuskulaturen dör (hjärtinfarkt).
Det finns många orsaker till att män och kvinnor utvecklar en blodpropp i hjärtat, bland annat:
- Rökning
- Förhöjt blodtryck
- Fetma
- För lite motion
- Felaktiga kostvanor
Risken för att utveckla en blodpropp i hjärtat är fem gånger högre hos rökare än hos icke-rökare. Kombinationen fet kost, brist på motion och rökning är särskilt farlig då den medför förhöjd LDL-kolesterol plus ökat bildande av skadliga fria radikaler p.g.a. tobaksröken. Dessa fria radikaler angriper utan vidare kolesterolpartiklarna och syresätter dem, så att åderförkalkningsprocessen tar extra fart.
