Löss (Anoplura)
Är små insekter utan vingar som lever uteslutande av att suga näring från blod. Lusen har 6 ben som alla sitter fast på bröstet. Löss är nästan genomskinliga men blir röda när de har sugit blod från sin värd.
Hos människan finns det tre slags löss: Huvudlöss, kroppslöss och flatlöss. De lever alla i människans kroppshår och lever av att suga blod (upp till 5 gånger om dygnet). Deras bett är inte farliga men ger irritation och klåda. Klådan kan leda till rivmärken och sår på huden som kan infekteras med bakterier och i några fall orsaka eksem.
Huvud- eller hårlöss (Pediculus humanus capitis)
Finns uteslutande i huvudhåret - primärt bakom öronen och i nacken där man också oftast kan se bitmärkena. Lössen är 1-3 mm långa och alltså precis exakt så stora att de kan ses med blotta ögat.
I ändarna av deras ben sitter en klo som den griper tag i håret med.
Löss är utpräglade nattdjur så både sugaktiviteten och äggläggningen försiggår framför allt på natten. En huvudlus kan bita upp till 5 gånger i dygnet och då man normalt har 100-200 löss när man har löss blir det till en hel del bett som ger obehaglig klåda i hårbottnen. I sällsynta fall kan det uppstå eksem eller infektion p.g.a. lusbett.
Huvudlusens livscykel är ca. 20 dagar lång, d.v.s. att honorna börjar att lägga ägg 7-10 dagar efter att de kläckts. Får man löss kommer honorna börja att lägga omkring 10 kletiga ägg dagligen. Äggen mäter 0,3-0,8 mm, är ovala och ser ut som små ljusa gryn. Det är lätt att skilja lusägg från t.ex. mjäll som är lösa. Lusägg däremot häftar fast sig ordentligt i håret ända nere vid hårroten med ett slags klister, och de sitter ordentligt fast även om man drar fingrarna genom håret.
Efter mindre än en vecka kläcks äggen och efter ytterligare en vecka är de nya lössen könsmogna och börjar lägga ägg - och så vidare. En lus som har tillgång till blod kan under loppet av en månad bli till 7000 löss. Så länge man hittar levande löss i håret kan man förvänta sig att det kläcks nya löss en vecka senare. Men löss som inte får blod inom loppet av 2-3 dygn dör. Döda löss och tomma ägg kan sitta kvar i håret efter kamning och behandling. Förr i tiden var det vanligt att kronraka sig, men det är inte längre nödvändigt.
Äggens placering på håret används för att bestämma hur länge en person har varit smittad: Om de äldsta äggen sitter 5 cm från hårbotten vet man att personen har haft löss i omkring 5 månader.
Följande tecken kan tyda på huvudlöss:
- Klåda i hårbotten.
- Röda prickar i hårbotten.
- Om man kan se små gulvita avlånga prickar som sitter fastklistrade i håret.
- Flagor från håret med antingen små bleka djur eller svarta korn som kan vara lusexkrementer.
- Att man har varit i kontakt med personer som har löss.
Lössen flyttar sig gärna från en person till en annan. Speciellt barn får huvudlöss och oftare flickor än pojkar. Lössen överförs vid direkt kontakt mellan barn, som är extra utsatta på dagis och skolor. Annars kan löss överföras i stort sett i alla sociala sammanhang; på en busstur eller på bio o.s.v.
Kroppslusen (Pediculus humanus corporis)
Liknar huvudlusen till förväxling. Den finns som regel på huden i närheten av klädernas sömmar, där den håller till. Betten ger klåda, liksom huvudlusens, och om man har kropslöss under längre tid blir huden grå och förtjockad. Denna lus förekommer inte så ofta eftersom den bara lever i kläder som man har på veckovis, och som inte tvättas i varmvatten.
Flatlusen (Phthirus pubis)
Kan primärt finnas i könsbehåringen och under armarna, dessutom hos rikligt behårade personer på bröstet, i ögonbryn och ögonfransar, skägg och huvudhårsgränsen. Den förekommer dock inte i huvudhår. Lusen är 1-2 mm stor och kan också ses med blotta ögat. Den liknar en liten ljus krabba. Äggen kan knappt ses. De sitter så väl fast på håren att de inte kan pillas eller tvättas bort.
Flatlus ger omfattande klåda, liksom de andra lustyperna, och även här mest om natten. De sprids vid tät kroppskontakt, sex eller om man bara delar säng. Men lusen är generellt inte särskilt mobil: När den sitter på ett ställe och suger blod så lämnar den bara detta ställe i nödfall. Det tar ofta flera veckor innan flatlössen har formerat sig så mycket att man kan märka av dem.
Många konventionella (kemiska) medel dödar lössen, men får inte nödvändigtvis död på alla ägg. En del löss har med tiden blivit resistenta mot kemiska lusmedel, så ibland fungerar en kemisk behandling inte, och man kan då testa ett annat medel.
