Essentiella fettsyror generellt

Omega 3 och Omega 6 fettsyror kallas essentiella fettsyror. Med essentiell menas livsviktig. Får vi inte tillräckligt av dessa fettsyror blir vi sjuka, precis som vid vitaminbrist. Dessa fettsyror blev tidigare också kallade F-vitamin.
Omega 3 fettsyror betecknas ibland som n-3. Dessa fettsyror får vi övervägande från fisk men de finns också i mindre mängder i några plantor och i större mängder i t.ex. linfrö- och valnötsolja. I Omega 3 gruppen ingår ALA (Alfalinolensyra), EPA (Eicosapentaensyr) och DHA (Docosahexaensyra).
Omega 6 fettsyror betecknas också som n-6. De finns i växtoljor. En rik källa är t.ex. växten Jättenattljus. Till Omega 6 gruppen hör LA (Linolsyra), GLA (Gamma-linolensyra), DGLA (dihomo-gammalinolensyra) och AA (Arachidonsyra).
Utöver detta bildar dessa fettsyror olika hormonliknande ämnen som kallas prostaglandiner.
Det inbördes förhållandet mellan Omega 3 och -6 fettsyrorna i kosten är också oerhört viktigt för hälsan. Klimatförhållanden tycks ha en avgörande betydelse, liksom det också tycks ha att göra med individuella behov. Eskimåer äter över dubbelt så mycket Omega 3 som -6 medan de i Medelhavsområdet äter omkring sex gånger så mycket Omega 6 som -3. I Skandinavien där vi har tempererat klimat råder det oenighet om vilket förhållande det bör vara mellan de två fettsyrorna i vår kost. Några rekommenderar lika delar av varje, andra säger att vi bör ta fyra gånger mer Omega 6 än-3. Det finns dock en generell enighet om att många får för lite Omega 3 fettsyror.
De essentiella fettsyrorna har en god effekt på många hälsomässiga problem. De sänker blodtrycket, förebygger giktproblem, hämmar utvecklingen av bröstcancer, sänker kolesterolnivån och fettinnehållet i blodet, är verksamma mot eksem, psoriasis och skleros.
De används dessutom i behandling av svampinfektion, hjärt-kärlsjukdomar och minskar risken för bildning av blodproppar. De fleromättade fettsyrorna finns i stora mängder i hjärnan, där de stärker överförseln av nervimpulser och utgör grunden för en normal hjärnfunktion. En del nyare forskning tyder på att Omega 3 fettsyror är nödvändiga för en normal hjärnfunktion och att de stärker inlärning och minnet. Essentiella fettsyror är reglerade för immunfunktioner.
Många sjukdomar blockerar prostaglandinsyntesen, vilket betyder att man inte själv kan bilda om de naturliga linolsyrorna till EPA och GLA. Då dessa är livsviktiga för hälsan, får man alltså inta dem i den ombildade formen alltså Omega 3, EPA - och Omega 6, GLA.
Se också Omega 3 och Omega 6.