Kakao – Theobroma cacao

Kakaoträdet stammar från Mexico och Mellanamerika.
Kakaobönans effekt på hälsan stammar från en rad ämnen, som under en beteckning heter bioflavonoider, varav flera av dessa har antioxidant-egenskaper, tex. epicatechin och catechin. Några av dessa ämnen verkar skydda mot ett antal cancerformer, exempelvis hudcancer och bröstcancer. Kakao har också en blodtryckssänkande verkan, liksom risken för blodpropps bildande verkar minska med en daglig dosis av kakao. Det ska forskas mera i detta.
Fröskalen innehåller theobromin, vilket har en stimulerande effekt som liknar en svagare version av den effekt utlöst av koffein. Kakao innehåller också en liten mängd av det smärtestillande och beroendeframkallande ämnet endorfin, som kroppen i övrigt producerar själv. Utöver detta innehåller kakao aminosyran tryptofan, som är ett förstadium till serotonin, som i sin tur, i likhet med endorfin, ökar det psykiska välbefinnandet. Substansen 2-Phenylethylamin, som finns i mindre mängder i kakao, friger belöningshormonet dopamin samt är med till att göra kakao beroendeframkallande, speciellt hos kvinnor, dock även förekommande hos män. Kakao är också rik på mineralerna magnesium och kopppar, som är speciellt viktiga för hjärtmuskulaturen.
Choklad
Ordet choklad går hela vägen tillbaka till Aztekerna, som kallade en kakaorik dryck for xocolatl, som betyder bittert vatten.
Choklad har naturlitvis de samma kvalitéer som kakao, förutsatt att kakaoinnehållet är tillräckligt högt. Dvs. at chokladen bör vara mörk och innehålla minst 70% kakao och helst mera för att vara sund. Utöver kakao innehåller mörk choklad också kakaosmör,-som är en nyttig fettprodukt, socker, lecithin och vanilj. Eventuella tillsatta nötter är också sunda för hälsan. Stora mängder choklad är inte nödvändigtvis sundare på grund av dess sockerinnehåll.
Försök utfört med mörk choklad visar att ett intag av en mindre mängd mörk choklad dagligt kan hålla blodkärlen mer elastiska och kan förbättra blodplättarnas funktion. Så lite som 20 g mörk choklad var 3:e dag ska kunna motverka inflammation, och så mättar mörk choklad bättre än ljus. Mörk choklad kan också motverka diarré och hosta.
Obs!
Ge inte din hund choklad. Chokladens innehåll av theobromin är giftig för hunden. Förgiftningen kan orsaka kramper och uppkastningar. Större doser skadar hudnens njurar, hjärta och nervsystem. Det sägs att endast 30 gram mörk choklad kan döda en mindre hund.