Bland viktiga Omega-3 fettsyror kan nämnas: Alfa-linolensyra (ALA), eikosapentaensyra (EPA), och docosahexaensyra (DHA).
Ett dagligt tillskott av fiskolja är en modern utgåva av äldre tiders levertran. Men till skillnad från levertran - dess förträfflighet ikke att förglömma - som förutom triglycerin även innehöll stora mängder A- och D-vitamin, är modern fiskolja ofta förarbetad så att man lättare kan uppta de essentiella fettsyrorna. Fiskolja kan dessutom vara renad från A- och D-vitamin, varför överdosering med vitamin A från fiskoljan undviks.
Omega-3 fettsyror är bra för hjärna och nervsystem, syn och immunförsvar. De aktiverar över 100 olika gener och inte minst sänker de risken för hjärt-kärlsjukdom.
Omkring 20% av hjärnans fett består av fetter av Omega-3 typ och det verkar finnas ett samband mellan ett stort intag av Omega-3 och intelligens, men också mellan Omega-3 intag och ökad lïvslängd.
Tillskott av Omega 3-fettsyror används i behandling av en lång rad sjukdomar. Ett dagligt tillskott av Omega 3-fettsyror sänker blodets innehåll av triglycerider samtidigt som det ökar innehållet av det goda HDH-kolesterolet. Människor med ett överreagerande immunsystem har ofta särskilt god nytta av ett tillskott av Omega 3-fettsyror. Det gäller speciellt sjukdomar som astma, autoimmun sjukdom, psoriasis, migrän och sockersjuka (diabetes), men också psykiska sjukdommar som depression och schizofreni. Detta beror på att brist på Omega-3-fettsyror medför brist på ett annat ämne, det hormonliknande ämnet prostaglandin E3.
Linfröolja
Det kan ha betydelse om man får sina Omega-3 fettsyror från animalisk eller vegetabilisk källa. Linfrön innehåller ca 50-60% av omega-3 fettsyran alfalinolensyra (ALA). Ändå har vi svårt för att ombilda ALA från linfröolja till EPA, och ännu svårare att ombilda ALA till DHA. Isär för allergiker gäller det att de inte ska räkna med att vara i stånd till att kunna utnyttja linfröolja som omega 3 källa. Det beror på att de producerar en otillräcklig mängd av enzymerna delta-6-desaturas och elongas som stegvis medverkar till denna ombildning. Transfettsyror i maten kan också störa ombildningen. Därför är linfröolja i dessa tillfällen en mindre god källa till omega 3 fettämne. Konverteringen av ALA till EPA och DHA är också beroende av bl.a. B6-vitamin och zink. Hos personer utan problem med konvertering av ALA är linfröolja (om den inte är härsken) däremot en utmärkt källa till Omega 3 fettsyror. I den förbindelse spelar könet också en roll eftersom att fertila kvinnor konverterar ALA till EPA 2,5 gånger mer än friska män. Använder man linfröolja som omega 3 källa bör intaget vara 10 gånger högre än den mängd EPA/DHA som rekommenderas.
Omega-3:6 ratio
I västvärlden är det vanligt att förhållandet mellan befolkningens intag av Omega-3 och Omega-6 fettsytor är allt för skevt. Folk får i sig för mycket Omega-6 i förhållande till Omega-3. Man värderar att Omega-3:6-förhållandet ligger på cirka 1:15. Man vet inte precis var det bör ligga men enligt gissningar på runt 1:3 - möjligtvis lägre.
Se även Essentiella fettsyror, Linfrö och Kolesterolproblem
