Prebiotika, ej att förväxla med probiotika, är en nyare beteckning för olika polysackarider som t.ex. inulin, galakto-oligosackarider (GAS) och frukto-oligosackarider (FOS). Människor har inte förmåga att nedbryta prebiotika, då vårt matspjälkningssystem inte producerar de nödvändiga enzymerna för detta. Prebiotika befinner sig därför under gruppen fibrer.
Inulin: Ämnet är uppkallat efter örten Ålandsrot (Inula helenium), vars rötter innehåller stora mängder av ämnet, men också andra örter som t.ex. cikoria (Cichorium intybus) och jordärtskocka (Helianthus tuberosus) innehåller mycket inulin. Inulin består av långa kedjor av fruktos och en rest glukos. Inulin nedbryts av lacto- och bifidobakterier i tarmen och ger under denna process en rad organiska syror med korta kedjor som sänker tarminnehållets surhetsgrad (pH), stärker tarmslemhinnan och försvagar växtförhållanden av sundhetsskadliga bakterier i tarmen.
Galakto-oligosackarider: Består av galaktos och glukos. Det finns naturligt i ärtor, bönor och andra baljväxter.
Frukto-oligosackarider: Består av fruktos och några glukosenheter. De finns naturligt i cikoria, kronärtskocka, lök och sparris m.fl.
Frukt och grönt innehåller generellt stora mängder prebiotika. Försök har visat att människor som åt ett tillskott på 15 g frukto-oligosackarider om dagen, var i stånd till att öka mängden av gynnsamma bakterier i tarmen med en faktor tio, samtidigt med att antalet sundhetsskadliga bakterier föll.
Således är personer med ett optimalt innehåll av livsdugliga, gynnsamma tarmbakterier bättre skyddade mot mag- och tarminfektioner t.ex. med Campylobakter, Coli-bakterier, Salmonella och Listeria m.fl. än personer med en liten mängd gynnsamma bakterier.
Probiotika tillskott (mjölksyrabakterier) tillsätts i många tillfällen prebiotika för att stimulera dessa bakteriers växt och aktivitet i tjocktarmen. Lite populärt sagt ger men bakterierena en liten "matsäck".
Tillskott av prebiotika tillför inte kroppen kalorier och har normalt inga biverkningar, men stora doser dagligen kan medföra gaser i magen och ha en mindre laxerande effekt.
Se också Fiber och mjölksyrabakterier
